Estamos em Janeiro que é sempre sinónimo de playoffs da NFL, mas este ano também será sinónimo de arranque da Liga Portuguesa de Futebol Americano.
Para o arranque iremos ter dois jogos a serem disputados no norte do país com quatro, das sete equipas em competição, a entrarem em campo já neste fim-de-semana de 11 e 12 de Janeiro. Vamos tentar deixar-vos aquilo que são as principais histórias de cada equipa para esta temporada e aquilo que é, no nosso entender, e com a limitada informação que temos acesso, aquilo que podemos esperar.
As equipas...
As equipas que entram em campo para esta temporada são os Lisboa Devils, Lisboa Navigators, Braga Warriors, Salgueiros Renegades, Cascais Crusaders, Lisboa Bulldogs e Maia Mutts.
Será o terceiro ano consecutivo em que todas as equipas competem entre si, em todos os anos tivemos surpresas com equipas a subirem de forma, com campeões diferentes e com jogos imprevisíveis, a expectativa é que esse alinhamento continue.
Agora, quais são as principais narrativas que cada uma das equipas carrega consigo para a próxima temporada?
os Lisboa devils...
A equipa de Lisboa apresenta-se como os campeões em título, após duas finais perdidas contra os rivais de Cascais, na temporada passada conseguiram triunfar diante dos Lisboa Navigators na final que ficou pelo diferencial mais curto da história da competição, apenas um ponto de diferença.
Em termos de recursos humanos mantêm grande parte da estrutura, o treinador principal será Bernardo Solipa que já mostrou que consegue atravessar qualquer “tempestade” com a sua equipa e colocá-la em posição de ser bem sucedida.
A grande narrativa para esta temporada dos Lisboa Devils será como irão lidar com ser a equipa a ser perseguida e não a equipa que está a perseguir. Conseguirão manter a fome pela vitória e pelos títulos?
Os Lisboa Navigators...
Depois de uma temporada completamente acima das expectativas traçadas pela maioria no início da temporada, os Lisboa Navigators agora deixam de ser uma surpresa para serem uma “afirmação”.
Entram para esta temporada depois de terem voltado finalmente a uma final, verdade que com o desfecho menos feliz, ou que menos procuravam, mas no entanto apresentaram um plantel jovem, um plantel com imenso talento e profundidade e a expectativa será que o desenvolvimento dos atletas se traduza em resultados mais consistentes.
A grande narrativa para esta temporada dos Lisboa Navigators será se conseguem jogar futebol americano de forma mais complementar, com o ataque, defesa e as equipas especiais em mais sintonia. Os holofotes estarão no treinador principal Daniel Silva que carrega, na nossa opinião, a pressão de ser melhor para a sua equipa.
Os Braga Warriors...
Pessoalmente tenho dificuldade em pensar numa equipa mais surpreendente do que os Braga Warriors. A inclusão do novo Treinador Principal na temporada passada, o treinador Niclas Steklmacher, foi sem sombra de dúvidas a adição mais importante da equipa.
A defesa teve um crescimento brutal ao longo da temporada, uma sequência impressionante de jogos e constantemente a deixarem os jogos acessíveis no último quarto da partida.
A grande narrativa para esta temporada dos Braga Warriors é se conseguem jogar qualquer tipo de jogo, não apenas jogos defensivos com a defesa a manter a equipa no jogo, mas igualmente entrarem em jogos mais “explosivos” onde precisam de marcar muitos pontos. Existe também curiosidade para perceber se será Tiago Ranhada, João Pitrez, ou outro jogador, a assumir a posição de quarterback.
Os Salgueiros Renegades...
Começar bem e acabar mal, costuma ser o desígnio dos Renegades ao longo das últimas duas temporadas. Uma equipa que desde que o treinador Marcus Allex assumiu a equipa demonstrou uma organização muito superior, uma defesa que joga com o coração nas mãos e um ataque que se tem revelado algo limitado, em particular nos momentos chave dos jogos e da temporada.
A expectativa para esta temporada aumenta pois a adição do coordenador ofensivo Kody Brinson de origem norte americana faz com que aquele que poderia ser o “calcanhar de Aquiles” da equipa, se torne uma forte valência.
A grande narrativa para esta temporada dos Salgueiros Renegades é se conseguem chegar aos playoffs (primeiro) e, acima de tudo, se conseguem finalmente ganhar um jogo na fase a eliminar (segundo) e assumirem-se como derradeiros candidatos ao título.
Os Cascais Crusaders...
É impossível não olhar para a temporada 2023/2024 dos Cascais Crusaders e pensar no insucesso e desilusão associado aquilo que demonstraram em campo. Uma equipa que seguia com um registo incrível ao longo de dois anos, culminando com dois títulos nacionais, quebrou completamente e nem aos playoffs conseguiram ir.
O treinador Paulo Terrinca tem pouco a provar, tem guiado a equipa dos Crusaders ao longo de muitos anos, por épocas pouco positivos, por épocas de muito sucesso, por isso creio que existe calma e tranquilidade naquilo que ele sabe que tem de ser feito.
A grande narrativa para esta temporada dos Cascais Crusaders é voltarem aos playoffs e voltarem a estabelecer-se como candidatos ao título, não pode existir outra abordagem ou olhar para esta temporada.
Os Maia Mutts...
A equipa da Maia representou durante muitos anos a essência daquilo que é o Futebol Americano, um grupo de amigos, de companheiros, de jogadores, unidos em prol da paixão e amor pelo Futebol Americano. Durante grande parte desse percurso, essa essência foi resultado em vitórias, mas os últimos trouxeram poucas vitórias e nenhuma presença na fase a eliminar.
O treinador Nuno Simões é alguém com o conhecimento e experiência comprovada em lidar um grupo de homens em função de bons resultados, mas conseguirá encontrar forma de fazer crescer o plantel e jogar de forma mais incisiva? Nota ainda para o quarterback Arthur Faria que é um elemento chave para o sucesso da equipa.
A grande narrativa para esta temporada dos Maia Mutts é que Mutts iremos ter, jogo a jogo. Iremos ter uma equipa que se apresentará com bons números e capaz de ser competitiva? Ou iremos ter uns Mutts que se irão apresentar “apenas para sobreviver” ao jogo?
Os Lisboa Bulldogs...
A equipa da capital tem vivido na sombra daquilo que todos esperam deles. Uma equipa com imensos recursos humanos, com imenso talento, mas que não tem conseguido traduzir isso tudo em resultados positivos.
É a única equipa que promoveu uma mudança no treinador principal, a saída de Paulo Pillar, deu lugar a Hugo Amaral que teve uma ascensão orgânica dentro da equipa e que agora tem a responsabilidade de liderar a equipa a um novo capítulo da sua existência.
A grande narrativa para esta temporada dos Lisboa Bulldogs é de que não existe tanta expectativa daquilo que eles podem/devem fazer, por isso que Bulldogs iremos ter? Conseguirão finalmente vencer e marcar presença na fase a eliminar?
E da competição?
Depois da temporada mais competitiva da Liga Portuguesa de Futebol Americano a nível de resultados, com um Futebol Americano jogado de forma simples e sem grande complexidade, conseguirão as equipas dar um passo em frente no produto que apresentam no relvado?
É essa a nossa expectativa que as equipas demonstrem mais execução ofensiva, novos conceitos e ideias de jogo, defesas bem preparadas fisicamente e com capacidade de elevar o nível de jogo.
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